À ce jour, les monopoles américains les plus célèbres, connus en grande partie pour leur importance historique, sont la Steel Company d’Andrew Carnegie (aujourd’hui U.S. Steel), la Standard Oil Company de John D. Rockefeller et l’American Tobacco Company.
Les monopoles américains remontent aux administrateurs coloniaux qui ont accordé aux grandes entreprises des contrats exclusifs pour aider à construire le Nouveau Monde. De la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle, les trois organisations mentionnées ci-dessus ont maintenu un contrôle unique sur l’approvisionnement de leurs produits respectifs. Sans la concurrence du marché libre, ces sociétés pouvaient effectivement maintenir le prix de l’acier, du pétrole et du tabac à un niveau élevé.
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Comprendre les monopoles les plus célèbres
La réglementation gouvernementale des premiers monopoles américains était initialement absente. Cependant, la création d’une réglementation antitrust aux États-Unis, sous la forme du Sherman Antitrust Act de 1890, a conduit au démantèlement et à la restructuration de Standard Oil et d’American Tobacco en 1911. Comme de nombreuses affaires antitrust intentées contre des entreprises aujourd’hui encore, il a fallu plusieurs années pour que ces premières affaires passent devant les tribunaux.
Points clés à retenir
- Jusqu’à il y a environ 100 ans, une seule grande entreprise pouvait contrôler complètement certaines grandes industries américaines, comme l’acier et le pétrole.
- L’adoption de la loi antitrust Sherman en 1890 a fini par entraîner l’éclatement de grands monopoles américains.
- Un type de monopole limité qui existe encore dans le monde entier peut être trouvé sous la forme de grands actifs nationalisés.
Contrairement à Standard Oil et American Tobacco, U.S. Steel a été attaquée, mais n’a pas été reconnue comme étant le seul fournisseur d’acier sur le marché américain. Cependant, elle a continué à détenir une part de marché considérable pendant de nombreuses années. En 2019, U.S. Steel était le 27ème producteur d’acier au monde, selon l’Association mondiale de l’acier.
Des temps plus modernes
Un monopole plus récent ayant connu le même sort que la Standard Oil et American Tobacco est l’American Telephone and Telegraph Company (AT&T).
En 1982, il a été constaté qu’AT&T violait la loi antitrust américaine alors qu’elle était le seul fournisseur de services téléphoniques du pays. En conséquence, elle a été contrainte de se scinder en sept filiales, connues sous le nom de Baby Bells.
Les quasi-monopoles
Un bon exemple de quasi-monopole de l’histoire très récente est le groupe De Beers, l’entreprise d’extraction, de production et de vente au détail de diamants la plus connue au monde. De Beers a été proche d’un véritable monopole pendant près d’un siècle, mais en raison de divers facteurs liés au marché et à la réglementation, sa part de marché est passée de plus de 80 % à la fin des années 80 à environ 35 % en 2019.
Si plusieurs entreprises américaines dans des secteurs comme la technologie, les produits de consommation et la fabrication de produits alimentaires et de boissons ont été accusées d’être des monopoles dans les médias et certaines devant les tribunaux, cela a rarement été prouvé.
Le rôle de la nationalisation
La plupart des monopoles qui existent aujourd’hui ne dominent pas nécessairement toute une industrie mondiale. Ils contrôlent plutôt des actifs importants dans un pays ou une région. Ce processus s’appelle la nationalisation, qui se produit le plus souvent dans les secteurs de l’énergie, des transports et des banques.
Le plus grand exemple d’une telle nationalisation est celui de Saudi Aramco, la compagnie nationale de pétrole et de gaz naturel d’Arabie Saoudite. Il s’agit sans doute de la société la plus importante au monde, avec 1 700 milliards de dollars à la fin de l’année 2019, date de son introduction en bourse.
Pour tout, il y a une saison, même pour les monopoles. Les monopoles peuvent souvent aider un pays ou une région à construire ou à renforcer son infrastructure rapidement, efficacement et effectivement. Mais lorsqu’une entreprise devient trop dominante, elle laisse peu de place à la concurrence, au service, à la qualité et le portefeuille des consommateurs peut en souffrir. C’est là qu’interviennent les lois antitrust.