En économie, la fonction d’utilité est un concept important qui mesure les préférences par rapport à un ensemble de biens et de services. L’utilité représente la satisfaction que les consommateurs reçoivent pour le choix et la consommation d’un produit ou d’un service.
L’utilité est mesurée en unités appelées utils, mais le calcul de l’avantage ou de la satisfaction que les consommateurs retirent est abstrait et difficile à cerner. Par conséquent, les économistes mesurent l’utilité en termes de préférences révélées en observant les choix des consommateurs. À partir de là, les économistes créent un classement des paniers de consommation, du moins désiré au plus préféré.
Comprendre la fonction d’utilité
En économie, la fonction d’utilité mesure le bien-être ou la satisfaction d’un consommateur en fonction de la consommation de biens réels tels que la nourriture ou les vêtements. La fonction d’utilité est largement utilisée dans la théorie du choix rationnel pour analyser le comportement humain.
Lorsque les économistes mesurent les préférences des consommateurs, on parle d’utilité ordinale. En d’autres termes, l’ordre dans lequel les consommateurs choisissent un produit plutôt qu’un autre peut établir que les consommateurs attribuent une valeur plus élevée au premier produit. L’utilité ordinale mesure la façon dont les consommateurs classent un produit par rapport à un autre.
Les économistes poussent le concept de fonction d’utilité un peu plus loin en attribuant une valeur numérique aux produits que les consommateurs choisissent ou choisissent de ne pas consommer. L’attribution d’une valeur d’utilité est appelée utilité cardinale, et la métrique qui lui est utilisée est appelée utils.
Par exemple, dans certaines situations, le thé et le café peuvent être considérés comme de parfaits substituts l’un de l’autre, et la fonction d’utilité appropriée doit refléter ces préférences avec une forme d’utilité de u(c, t) = c + t, où « u » désigne la fonction d’utilité et « c » et « t » désignent le café et le thé. Les économistes pourraient conclure qu’un consommateur qui consomme une livre de café et pas de thé obtient une utilité de 1 util.
Points clés à retenir
- En économie, la fonction d’utilité est un concept important qui mesure les préférences par rapport à un ensemble de biens et de services.
- L’utilité représente la satisfaction que les consommateurs reçoivent pour le choix et la consommation d’un produit ou d’un service.
- Les économistes suivent les choix des consommateurs pour vérifier l’utilité d’un produit par rapport à un autre et assignent une valeur numérique à cette utilité.
- Les dirigeants d’entreprises étudient l’utilité des consommateurs pour orienter la publicité, les ventes et les nouvelles offres de produits de l’entreprise.
Application de la fonction d’utilité
Supposons qu’un consommateur achète une nouvelle voiture et qu’il ait réduit son choix à deux voitures. Les voitures sont presque identiques, sauf que la deuxième voiture a des caractéristiques de sécurité améliorées et coûte donc 2 000 dollars de plus que la première.
Les économistes pourraient conclure que le consommateur préfère les dispositifs de sécurité supplémentaires et, par conséquent, attribue une valeur plus élevée à la voiture deux par rapport à la voiture une. L’utilité ou la satisfaction dérivée de la voiture deux pourrait être représentée numériquement comme la différence de prix de 2 000 $ entre les deux voitures. En d’autres termes, le consommateur reçoit 2 000 $ en utilité de la voiture deux.
Supposons que 100 000 consommateurs dans l’ensemble de l’économie préfèrent la voiture deux à la voiture une. Les économistes peuvent en déduire que les consommateurs ont reçu une valeur globale de 200 milliards de dollars d’utilité grâce aux dispositifs de sécurité de la voiture deux ou (100 000 * 2 000 ). L’utilité est dérivée de la croyance des consommateurs qu’ils sont susceptibles d’avoir moins d’accidents en choisissant les caractéristiques de sécurité supplémentaires de la voiture deux.
Limites et avantages de la fonction d’utilité
Bien sûr, en réalité, les économistes ne peuvent pas attribuer une véritable valeur numérique au niveau de satisfaction d’un consommateur à partir d’une préférence ou d’un choix. De plus, il peut être difficile de déterminer la raison de l’achat si de nombreuses variables sont prises en compte. Dans notre exemple simple, les deux voitures étaient presque identiques. En réalité, il peut y avoir plusieurs caractéristiques ou différences entre les deux voitures. Par conséquent, il peut être difficile d’attribuer une valeur à la préférence d’un consommateur, car un consommateur peut préférer les caractéristiques de sécurité, tandis qu’un autre peut préférer autre chose.
Cependant, le suivi et l’attribution de valeurs à l’utilité peuvent toujours être utiles aux économistes. Au fil du temps, les choix et les préférences peuvent indiquer des changements dans les habitudes de dépenses et dans l’utilité. Comprendre la logique qui sous-tend les choix des consommateurs et le niveau de satisfaction est important non seulement pour les économistes, mais aussi pour les entreprises. Les dirigeants d’entreprises peuvent utiliser l’utilité pour suivre la façon dont les consommateurs perçoivent leurs produits. De plus, les résultats de l’étude de l’utilité des consommateurs peuvent orienter la publicité, les ventes et les nouvelles offres ou mises à niveau de produits d’une entreprise.