Il existe de nombreuses définitions différentes de l’économie de marché, dont certaines permettent l’intervention des pouvoirs publics. Dans une économie de marché libre et de laissez-faire, le gouvernement ne joue aucun rôle dans la prise de décision économique.
L’intervention des pouvoirs publics dans une économie de marché
Nombreux sont ceux qui considèrent les États-Unis comme une économie de marché, malgré les niveaux élevés de contrôle et de réglementation du gouvernement.
Dans un certain sens, un gouvernement peut intervenir dans une économie de marché jusqu’à ce qu’elle ne soit plus considérée comme une économie de marché. Des éléments du capitalisme existent encore tant que les particuliers sont autorisés à posséder des biens et à tirer profit de leur utilisation.
Trois types de systèmes économiques
Les systèmes économiques sont divisés en trois grandes catégories : libre marché, mixte et commande. Le facteur déterminant est celui de la propriété et du contrôle des biens et des facteurs de production.
Dans une économie de marché, ce sont des particuliers ou des groupes qui contrôlent la situation. Le gouvernement contrôle une économie planifiée. Les économies mixtes comportent des éléments des deux. La plupart des économies dans le monde aujourd’hui sont mixtes, bien que certaines soient dirigées.
Un exemple d’économie planifiée serait la Corée du Nord communiste. Le gouvernement nord-coréen possède et contrôle tous les biens, les décisions de production et l’allocation des ressources. L’ancienne Union soviétique était également une économie planifiée. Ces pays ne sont pas considérés comme des économies de marché.
L’économie de marché la plus pure ne pourrait pas se passer d’un gouvernement monopolistique et d’une imposition coercitive. Les preuves historiques s’efforcent de fournir des exemples concrets d’un système de marché libre sans gouvernement. Les exemples les plus proches et les mieux documentés de l’histoire moderne seraient Hong Kong dans les années 1950 et les États-Unis au XIXe siècle (à l’exclusion de la période de la guerre de Sécession).
Il est clair que même les économies de marché les plus libres selon les normes historiques ont un certain niveau d’influence gouvernementale. Certains partisans du libertinage et du marché libre, connus sous le nom de minarchistes, suggèrent qu’une véritable économie de marché n’aurait que trois fonctions gouvernementales : les tribunaux, la police et l’armée.