Il est important pour toute famille dont les membres sont inscrits à l’université de savoir comment fonctionne la FAFSA. Les familles rejettent souvent l’idée de demander une aide financière pour l’université parce qu’elles pensent qu’elles gagnent trop d’argent pour y avoir droit. Mais quel que soit le montant de leur revenu, les familles peuvent avoir droit à une aide, souvent sous la forme de prêts à taux d’intérêt relativement bas. C’est pourquoi il est logique que presque toutes les familles dont les enfants vont à l’université remplissent le formulaire gratuit de demande d’aide fédérale aux étudiants, plus connu sous le nom de FAFSA.
Points clés à retenir
- La plupart des familles sont éligibles à une forme d’aide financière fédérale pour l’université.
- Les étudiants ayant des « besoins financiers exceptionnels » peuvent bénéficier de bourses fédérales et de prêts subventionnés.
- D’autres étudiants et parents peuvent avoir droit à des aides non fondées sur les besoins, comme des prêts fédéraux non subventionnés.
Qu’est-ce que le FAFSA ?
Le FAFSA est le formulaire officiel que les familles utilisent pour demander une aide financière au gouvernement fédéral pour l’université. Les États, les collèges et universités individuels et les programmes de bourses privés s’appuient également sur ses informations.
L’objectif principal du FAFSA est de déterminer le montant de l’aide financière à laquelle vous pouvez prétendre, qu’il s’agisse d’une aide fondée sur les besoins ou non.
Comment fonctionne le FAFSA ?
Pour déterminer les besoins financiers d’une famille, la FAFSA pose une série de questions sur les revenus et les biens des parents et des étudiants, ainsi que d’autres facteurs, comme le nombre d’enfants dans la famille. Elle établit ensuite une contribution familiale attendue (EFC) qui, selon le gouvernement, représente la part du coût de l’université que la famille devrait être en mesure de payer avec ses propres ressources.
En termes d’actifs, la FAFSA part du principe que 20 % des actifs d’un étudiant et 5,64 % des actifs des parents devraient être disponibles pour être dépensés au cours d’une année universitaire. Ces actifs comprennent les comptes bancaires et les investissements, mais pas la valeur des comptes de retraite, des polices d’assurance-vie et des rentes. Toute valeur nette de la maison familiale est également exclue.
Les informations que vous fournissez sur le FAFSA déterminent si vous pouvez bénéficier d’une aide fondée sur les besoins, d’une aide non fondée sur les besoins ou d’une combinaison des deux.
Si vous n’êtes pas prêt à remplir le FAFSA lui-même, vous pouvez obtenir une estimation de votre CEF et de la probabilité de recevoir une aide financière en utilisant le bureau de l’aide fédérale aux étudiants en ligne FAFSA4caster.
Voici quelques-uns des programmes qui nécessitent de remplir le FAFSA.
Aide financière fondée sur les besoins
Subventions fédérales Pell
Les subventions sont le type d’aide financière le plus intéressant car elles ne doivent pas être remboursées. Les Pell Grants, les principales subventions fédérales pour l’université, sont destinées aux étudiants ayant des « besoins financiers exceptionnels ». Elles sont principalement accordées aux étudiants de premier cycle, mais certains programmes de certification des enseignants sont également éligibles. Le montant maximal de la bourse pour l’année scolaire 2019-2020 est de 6 195 $. Le bureau d’aide financière du collège ou de l’université détermine le montant auquel les étudiants ont droit, en fonction du CEF de leur famille et du coût de la scolarité (COA) de l’école.
Subventions fédérales supplémentaires pour les opportunités d’études
Ces subventions ne doivent pas non plus être remboursées, mais elles ne sont disponibles que dans certaines écoles. Les montants varient entre 100 et 4 000 dollars par an. Comme pour les bourses Pell, ces bourses supplémentaires sont destinées aux étudiants qui n’ont que peu d’autres ressources.
Prêts fédéraux directs subventionnés
Ces prêts sont subventionnés par le gouvernement, ce qui signifie que l’Oncle Sam en paiera les intérêts pendant que vous êtes à l’école et pendant une période de grâce de six mois après votre diplôme. Les montants des prêts pouvant être subventionnés vont de 5 500 à 12 500 dollars par an, à partir de 2020, selon votre année d’études et selon que vous êtes considéré comme un étudiant dépendant ou indépendant, selon la définition du bureau de l’aide fédérale aux étudiants. Ces prêts subventionnés ne sont pas disponibles pour les études supérieures.
L’étude fédérale du travail
Le programme fédéral d’alternance travail-études permet d’obtenir des emplois rémunérés à temps partiel dans les collèges et universités participants. Les étudiants de premier et de deuxième cycle peuvent être éligibles.
Les prêts fédéraux, qu’ils soient subventionnés ou non, sont généralement moins coûteux que les prêts privés et offrent des options de remboursement plus souples.
Aide financière non fondée sur les besoins
Prêts directs non subventionnés.
Les prêts non subventionnés sont similaires à leurs homologues subventionnés, à une exception près : Le gouvernement ne paie pas les intérêts du prêt pendant que l’étudiant est à l’école ou pendant une période de grâce de six mois après la fin de ses études. Si les étudiants ou leurs parents ne paient pas les intérêts pendant cette période, ceux-ci seront ajoutés au capital du prêt.
Les écoles peuvent proposer ces prêts dans le cadre d’une aide financière, quelle que soit la situation financière de la famille. Les étudiants à charge ont droit à un maximum de 31 000 dollars de prêts non subventionnés pendant leurs études de premier cycle, à moins que leurs parents ne soient pas admissibles aux prêts fédéraux PLUS, auquel cas la limite peut être plus élevée.
Prêts fédéraux PLUS
Ces prêts sont destinés aux parents ou aux étudiants diplômés. Ils ne sont pas subventionnés par le gouvernement, de sorte que les intérêts qui s’accumulent pendant les années d’études seront ajoutés au capital s’ils ne sont pas payés pendant que l’étudiant est à l’école.
Bourses d’accès à la formation des enseignants pour les collèges et l’enseignement supérieur (TEACH)
Les étudiants qui suivent une formation pour devenir enseignants peuvent bénéficier de ces bourses jusqu’à 3 764 dollars par an (à partir de 2019-2020) – même s’ils ne répondent pas aux critères de besoin. Pour y avoir droit, l’étudiant doit suivre certains cours et, dans les huit ans suivant l’obtention de son diplôme, avoir travaillé pendant au moins quatre ans dans une école primaire ou secondaire ou dans un organisme de services éducatifs qui s’occupe des familles à faibles revenus. Ces bourses ne doivent pas être remboursées, sauf si l’étudiant ne remplit pas les conditions requises, auquel cas la bourse est convertie en un prêt direct non subventionné.
La plupart des familles – quel que soit le montant de leurs revenus ou de leurs biens – trouveront utile de remplir le formulaire gratuit de demande d’aide fédérale aux étudiants, ou FAFSA. S’il s’avère qu’elles n’ont pas droit à de l' »argent gratuit » sous forme de bourses, il est probable qu’elles pourront toujours bénéficier d’une aide non fondée sur les besoins sous forme de prêts directs non subventionnés du gouvernement fédéral. Ces prêts ont généralement des conditions plus favorables que les prêts des prêteurs privés et offrent une variété d’options de remboursement flexibles.