Union européenne (UE)

Qu’est-ce que l’Union européenne (UE) ?

L’Union européenne (UE) est un groupe de 27 pays qui fonctionne comme un bloc économique et politique cohérent. Dix-neuf de ces pays utilisent l’euro comme monnaie officielle. 

Points clés à retenir

• L’Union européenne (UE) se compose d’un groupe de pays qui agissent comme une unité économique dans l’économie mondiale.
• Sa monnaie officielle est l’euro ; 19 de ses 28 membres ont adopté cette monnaie. 
• Lors d’un référendum en 2016, le Royaume-Uni a voté pour quitter l’UE. Bien que les termes de Brexit aient été contestés à de nombreuses reprises, le 31 janvier 2020 a marqué l’entrée en vigueur officielle du départ de la Grande-Bretagne de l’UE. 

L’UE est née du désir de former une entité politique européenne unique pour mettre fin aux siècles de guerre entre pays européens qui ont culminé avec la Seconde Guerre mondiale et qui ont décimé une grande partie du continent. Le marché unique européen a été créé par 12 pays en 1993 pour garantir ce que l’on appelle les quatre libertés : la circulation des biens, des services, des personnes et de l’argent. 

Le produit intérieur brut (PIB) de l’UE s’élevait à 15,6 billions de dollars (nominal) en 2019, soit 5,8 billions de dollars de moins que le PIB des États-Unis (21,4 billions de dollars), selon les chiffres de la Banque mondiale. 

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Comprendre l’Union européenne (UE)

L’UE a commencé par la Communauté européenne du charbon et de l’acier, qui a été fondée en 1950 et ne comptait que six membres : Allemagne, Belgique, France, Italie, Luxembourg et Pays-Bas. Elle est devenue la Communauté économique européenne en 1957 en vertu du traité de Rome et, par la suite, la Communauté européenne (CE). 

La CE s’est d’abord concentrée sur une politique agricole commune ainsi que sur l’élimination des barrières douanières. La CE s’est d’abord élargie en 1973 avec le Danemark, l’Irlande et le Royaume-Uni. Un Parlement européen élu au suffrage direct a pris ses fonctions en 1979.

En 1986, l’Acte unique européen a consolidé les principes de la coopération en matière de politique étrangère et a étendu les pouvoirs de la Communauté sur ses membres. L’acte a également formalisé l’idée d’un marché unique européen. 

Le traité de Maastricht est entré en vigueur le 1er novembre 1993 et l’Union européenne (UE) a remplacé la CE. Le traité a créé l’euro, qui est censé être la monnaie unique de l’UE. Le Danemark et le Royaume-Uni ont négocié des dispositions de « non-participation » qui leur ont permis de conserver leur propre monnaie. 

Plusieurs nouveaux membres de l’UE n’ont pas encore rempli les critères pour adopter l’euro.

Considérations particulières

L’UE continue de faire face à un certain nombre de défis.

Questions Nord-Sud

Depuis l’effondrement des marchés financiers mondiaux en 2008, l’UE et la Banque centrale européenne sont confrontées à une dette souveraine élevée et à l’effondrement de la croissance au Portugal, en Irlande, en Grèce et en Espagne. La Grèce et l’Irlande ont bénéficié d’un plan de sauvetage financier de la part de la communauté en 2010, qui s’est accompagné d’une austérité budgétaire. Le Portugal a suivi en 2011, ainsi qu’un deuxième renflouement de la Grèce en 2012.

Les multiples séries de réductions des taux d’intérêt et de relance économique n’ont pas permis de résoudre le problème. Les pays du Nord, comme l’Allemagne et les Pays-Bas, sont de plus en plus mécontents de la fuite financière en provenance du Sud. Les rumeurs répétées selon lesquelles la Grèce serait contrainte de se retirer de l’euro ne se sont pas concrétisées, le désaccord sur la question de savoir si cette décision était juridiquement possible car elle n’était pas couverte par le traité de Maastricht. 

Brexit

Alors que la situation passait de la crise à la stagnation, le gouvernement britannique a annoncé qu’il organiserait un référendum pour déterminer s’il continuerait à faire partie de l’UE le 23 juin 2016. La nation a voté pour quitter l’UE sous le régime de ce qui s’appelle désormais Brexit. Le Royaume-Uni a officiellement quitté la CE à partir de 23 heures, heure de Greenwich, le 31 janvier 2020.